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William James Sidis est né à New York en 1898. Il est considéré comme l'une des personnes les plus intelligentes de tous les temps. Il parlait huit langues à l'âge de 8 ans et entra à Harvard à 11 ans. Si ses aptitudes naturelles étaient sans doute exceptionnelles, William James Sidis a également bénéficié d'une éducation hors du commun.

Voici quelques principes éducatifs que son père Boris Sidis, qui était professeur de psychologie à Harvard, a publié dans son ouvrage "Philistine and genius" :

• « Ce n'est pas tant la quantité de connaissances, mais plutôt l'originalité et l'indépendance d'esprit qui sont importantes en matière d'éducation. »
• « Nous devons aider le développement de l'esprit de questionnement et de la curiosité chez l'enfant. »

Il faut aussi dire que Boris Sidis était un ami et un collègue admiratif de William James, également professeur à Harvard et considéré comme le père de la psychologie moderne. William James a notamment introduit le concept d'estime de soi (self-esteem).

Est-il possible que Boris Sidis, inspiré par William James, ait favorisé le développement de l'estime de soi de son fils, renforçant ainsi le goût de celui-ci pour la connaissance comme ses capacités d'apprentissage ?

• Selon le psychiatre Christophe André, une bonne estime de soi joue le rôle d'amortisseur face aux réussites et aux échecs. Nous pouvons en déduire qu'elle facilite les apprentissages en rendant les exercices et expériences plus agréables et en permettant à l'apprenant de se focaliser sur les expériences et leurs enseignements plutôt que sur les résultats.


• Une bonne estime de soi est également harmonieuse, c'est-à-dire qu'elle est elle polyculturelle et "curieuse" plutôt que surinvestie dans un seul domaine. On retrouve ici un principe énoncé par Boris Sidis.


• L'estime de soi renforce enfin l'autonomie par rapport aux pressions sociales, ce qui permet de cultiver des visions singulières au lieu de "suivre la foule" par besoin d'appartenance.

Capacité d'adaptation, curiosité et originalité, il semble bien que l'estime de soi aide à développer des qualités qui permettent de cultiver notre intelligence comme de la mettre en action !

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